วัดถ้ำเขาหลวง

จังหวัดเพชรบุรีนี้ นอกจากจะเป็นจังหวัดที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยพืชพันธุ์ ธัญญาหารมากที่สุดแห่งหนึ่งในภาคกลางแล้ว เมืองตาลโตนดแห่งนี้ยังมี ศาสนสถานสำคัญๆ อยู่ไม่น้อยด้วย โดยเฉพาะวัดถ้ำที่สร้างอยู่บนภูเขาน้อย ใหญ่อยู่ทั่วเพชรบุรี จากเขตตัวเมืองห่างออกไปยังทิศที่ตั้งของเขาวังราว 5 กิโลเมตรนั้น มีวัดถ้ำแห่งหนึ่งที่สร้างอยู่บนเนินเขาขนาดเล็กที่มียอดสูงเพียง 92 เมตรเท่านั้น ดังนั้นเส้นทางนมัสการไปยังวัดถ้ำแห่งนี้จึงขึ้นไปได้โดยไม่ลำบากนัก วัดถ้ำแห่งนี้แม้ว่าจะดูราวกับสร้างมานานหลายศตวรรษ แต่แท้จริง แล้วมีอายุได้ราวร้อยปีเท่านั้น โดยสร้างขึ้นในรัชสมัยของพระบาทสมเด็จ พระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว ซึ่งพระองค์ทรงมีพระราชประสงค์จะสร้างวัดบนยอด เขาแห่งนี้เพื่อถวายแด่พระบาทสมเด็จพระจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว ซึ่งครั้งหนึ่งเคย เสด็จประพาสมายังถ้ำบนยอดเขานี้ แลด้วยทรงมีพระราชดำริว่าถ้ำเขาหลวงนี้ มีความวิจิตรงดงาม ด้วยมีหินงอกหินย้อยอยู่เต็มตลอดทั่วผนังถ้ำอีกทั้งภายในยังมีช่องกว้าง ที่แสงอาทิตย์สาดส่องเข้ามากระทบแนวหิน ก่อให้เกิดความหลากหลายของสีสันภายในถ้ำ นอกจากนั้นแล้ว โพรงหินที่แตก เป็นช่องกว้างนี้จึงเย็นสบายและไม่ไม่อับชื้น ด้วยมีแสงสว่างและสายลมที่สาดทั่ว ถึงตลอดถ้ำนั่นเอง กล่าวถึงพระบาทสมเด็จ พระจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว ซึ่งทรงมีสายพระเนตร ถึงความงามของถ้ำเขาหลวงแห่งนี้ จึงได้โปรดฯ ให้สร้างบันไดคอนกรีตยาวประมาณ 10 เมตร ตั้งแต่เชิงเขาไปจนถึงเบื้องล่างของถ้ำ ส่วนพื้นถ้ำอันเป็นอาณาบริเวณวัดนั้น รัชกาลที่ 4 ทรงโปรดฯ ให้บูรณะพระพุทธ รูปโบราณหลาก รูปที่ประดิษฐานอยู่ ณ ถ้ำนี้มาก่อนยุครัตนโกสินทร์ สันนิษฐาน ว่าเหล่าพระพุทธรูปโบราณ เหล่านี้น่าจะ ได้จากนักจาริกแสวงบุญจากที่ต่างๆ นำมา ประดิษฐานไว้ อาทิ พระพุทธไสยาสน์ ขนาด 6 เมตร พระพุทธรูปปางมารวิชัย องค์ใหญ่ เป็นต้น ครั้นรัชสมัยของพระบาทสมเด็จ พระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว พระองค์ทรง เสด็จประพาสมายังเพชรบุรีอยู่หลายเพลา จึงได้ทรงมีพระราชประสงค์ให้จัดสร้าง อารามขึ้นภายในถ้ำเขาหลวง เพื่อถวายเป็นพระราชกุศลแด่พระชนก โดยทรง พระกรุณาโปรดเกล้าฯ ให้สร้างพระพุทธ รูปเพิ่มเติม ซึ่งในหมู่พระพุทธรูปสร้างใหม่นี้ มีอยู่รูปหนึ่งที่ทรงโปรดฯ ให้ประทับตรา ประจำรัชกาลที่ 1-5 ไว้ที่ฐานพระด้วย สิริลักษณ์ จินตนะดิลกกุล